Né à Stratford, Londres le 23 mars 1944, est un compositeur, pianiste, librettiste et
musicologue anglais essentiellement connu pour ses musiques de films, dont ceux de Peter
Greenaway, de Neil Jordan, d’Andrew Niccol et de Jane Campion. Il compose également pour
le spectacle vivant, opéras ou ballets, ainsi que pour divers ensembles instrumentaux. Il a
collaboré avec de nombreux artistes et musiciens dont Carsten Nicolai ou Damon Albarn,
chanteur du groupe Blur.
Michael Nyman suit des études supérieures de musique à la ACS Royal Academy of
Music et au King’s College de Londres, étudiant le piano, le clavecin, et la musique baroque
anglaise, dont certains éléments se retrouveront dans ses compositions. Mélomane, il
commence sa carrière en tant que critique musical, se mêlant tant de musique savante et
expérimentale que de musique populaire ou de rock. Il est le premier à appliquer le terme
minimalisme au domaine de la musique.
Il ne se tourne véritablement vers la composition qu’en 1976, avec une première
expérience dans la musique de scène et un arrangement de chants populaires vénitiens pour
une comédie de l’auteur italien Carlo Goldoni. C’est également en 1976 qu’il crée son propre
ensemble, qui, avant d’être The Michael Nyman Band, s’appelait The Campiello Band. Sa
collaboration avec le cinéaste Peter Greenaway, amorcée par quelques courts métrages à la fin
des années 1960, se concrétise réellement avec le film Meurtre dans un jardin anglais en 1982.
Ses recherches musicologiques aboutissent à la publication, en 1974, du livre
Experimental Music – Cage and Beyond, ouvrage théorique qui fait autorité dans le domaine
de la musique contemporaine.
Sa musique trouve son inspiration dans la musique baroque anglaise et des
compositeurs comme Haendel ou Purcell tout autant que dans la musique minimaliste ou
répétitive de compositeurs contemporains comme Philip Glass.
Son expression artistique s’est diversifiée depuis 2008, avec la publication d’un recueil
de photographies, Sublime, et l’exposition de photographies et de courts métrages dans une
galerie d’art anglaise.
The Michael Nyman Songbook is a collection of art songs by Michael Nyman based
on texts by Paul Celan, Wolfgang Amadeus Mozart, William Shakespeare and Arthur
Rimbaud. It was recorded as an album with Ute Lemper in 1991, and again as a concert film
in 1992, under the direction of Volker Schlöndorff, again with Ute Lemper, though many of
the musicians had changed. The songs have been recorded by others and as instrumentals, and
are published by Chester Music. The album has been issued by both London Records and
Argo Records, though the covers are the same except for the logo.